在一片已经极度融化的南极冰川上，古气候学家杰克·霍尔与同事弗兰克和杰森在冰川上考察时，亲眼目睹整个拉森冰架全部断裂。杰克随后将有关全球变暖调查结果，在新德里举行的联合国研讨会上作出报告，声明两极冰川融化已经阻断了北大西洋洋流的暖洋流，而这种情况继续持续下去将会在未来形成另一个冰河时期。但参加会议的各国元首对此感到荒谬，美国副总统雷蒙·贝克甚至把杰克的理论当作笑话看待。杰克回到华盛顿后致电自己的妻子露西，得知自己儿子山姆即将去纽约参加科学知识竞赛，而杰克刚好在第二天送了与自己关系不太好的儿子去了机场后，回到美国国家海洋和大气管理局工作后因为得罪副总统遭到局长的责骂。山姆与自己的最好朋友布莱恩和自己的暗恋对象劳拉坐了经过风暴的飞机到达了纽约曼哈顿，在路上目睹天上所有鸟类生物全部向南方迁移。几天后，位于苏格兰的海德兰气象中心，参加过杰克的研讨会的泰利·拉普森教授，发现有四个停在北大西洋洋流的...