本片根据蕾贝卡史克鲁的纪实文学改编，接露医学实验背后的傲慢。电影描述美国50年代第一位非裔女性海莉耶塔拉克斯身上的细胞，成为取之不尽用之不竭的「实验细胞」，然而她本人与家人从未知情？她去世后，家人穷到缴不出保费，20多年后她们才知道，母亲的细胞成为研发小儿麻痹疫苗的功臣、协助科学家解开癌症、病毒和原子弹效应的奥秘。