一位专门为警方走漏消息的线人麦可·马克斯从昏迷中醒来，发现他的脖子上戴着一个带有尖刺的面具装置，而旁边的录像中的木偶告知他唯一的逃生方法是要用旁边的手术刀挖出他的右眼、以拿到被塞入眼睛后方的钥匙。但因为麦可实在无法下手，在一分钟时限到后被合上的面具尖刺刺死。 麦可的尸体被警方发现后，负责这起案子的警探埃里克·馬修斯发现死者是他的线人。埃里克因为近期面临离婚问题、还和他的叛逆儿子丹尼尔发生过冲突而打算坐视不管。在搭档爱莉森·凯莉的请求下，埃里克决定和她与SWAT队长瑞格，前往麦可尸体机关来源的工厂去一探究竟。瑞格带队攻进工厂内部抓到因脑癌而坐轮椅的“竖锯”约翰·克莱蒙。约翰提示于房间对面的一系列显示器，当中显示八个人被囚禁在一个房间里。埃里克突然发现当中坐在墙角的人是丹尼尔时，惊慌之下开始质问他的儿子在哪里。约翰称这是他为埃里克所准备的一场游戏，讲解唯一规则就是看埃里克能否心平气和地和他坐在一起聊天，并称只要坚持到显示器旁边的计时器倒数结束，他便会发现丹尼尔在“一个安全的地方”...