罗伯特雷德福饰演的男主角在睡梦中遭遇了轮船撞击集装箱的厄运，他的船舱进水修复无能，导航和无线电报废，最后只能弃船而去在皮筏上漂流生死未卜。与少年派一样，老雷德福也要面对惊涛骇浪，倾盆暴雨，以及在皮筏四周逡巡觅食的鲨鱼们。与此同时，他也弹尽粮绝，饥饿比自然风浪更紧迫，在这真正的;一切尽失面前，这位原本足智多谋的老水手发现死亡正在不断向自己逼近。