1981 年秋天，被朋友称之为「巴利」的巴拉克・奥巴马(Barack Obama) 抵达纽约，开始了他在哥伦比亚大学的生涯。在充满罪案和种族矛盾的恶劣环境中，巴利不得不在各个生活圈子之间挣扎求存，同时努力维系身边日益紧张的人际关系，这些人包括他出生于萨斯洲的母亲、关系疏离的肯 亚籍父亲，以及他的同学们。巴利这个年轻人的故事和他所面对的种种问题，不但关乎他的国家，甚至 与世界息息相关，直至 35 年后的今天亦然。《巴里》讲述的故事是奥巴马在纽约的大学时代，德文特雷尔在片中扮演奥巴马，安雅泰勒乔伊扮演奥巴马的大学同学，法米克詹森则将扮演安雅泰勒世故且固执的母亲。影片改编自真实故事，背景设定于1981年的美国纽约，讲述奥巴马总统年轻时候的故事。当奥巴马来到纽约读大学时，他面对的是一个全新的城市以及种族、文化、身份等问题。